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阿德萊德大學(xué)的斯蒂夫.希爾表示，在澳大利亞北部領(lǐng)土的塔納米沙漠，只有不到百分之一的土地上有巖石裸露在外，但在其中已經(jīng)勘測(cè)出澳大利亞最大的黃金儲(chǔ)藏地，可以想象在另外99%的土地上會(huì)勘測(cè)出多少珍貴資源來(lái)。更引人注目的是，澳大利亞政府為此專門(mén)制訂了一個(gè)行動(dòng)計(jì)劃，由全國(guó)土地環(huán)境和礦產(chǎn)勘測(cè)合作研究中心(CRC LEME)主辦，由澳大利亞地質(zhì)學(xué)家麗莎.沃若爾牽頭。后者表示，包括希爾研究小組在內(nèi)的CRC LEME研究專家會(huì)把整個(gè)風(fēng)化層作為一個(gè)整體來(lái)研究，包括白蟻，以有效提高礦產(chǎn)勘測(cè)的成功率。
為確認(rèn)白蟻蟻穴是否能準(zhǔn)確反映其地下礦物質(zhì)含量，希爾帶著兩個(gè)研究生安娜.派斯和內(nèi)森.里德，對(duì)塔納米沙漠西部科約特(Coyote)金礦附近的白蟻蟻穴進(jìn)行了取樣分析，因?yàn)榇颂幍叵碌牡刭|(zhì)構(gòu)成已經(jīng)被準(zhǔn)確勘測(cè)出來(lái)。
白蟻們似乎對(duì)地質(zhì)學(xué)家進(jìn)入其家園不甚在意，希爾說(shuō)， 我們一取樣，白蟻馬上開(kāi)始修補(bǔ)它們的蟻穴，通常幾分鐘之內(nèi)就會(huì)有白蟻開(kāi)始修復(fù)工作，一般在次日蟻穴就會(huì)恢復(fù)如初，完全看不出曾經(jīng)被取樣的痕跡。
派斯負(fù)責(zé)裝好這些取樣的泥土并將它們送去分析，盡量多采集那些可能顯示有金礦存在的樣本，包括含有鉻、鈦和砷的泥土，上述元素一般會(huì)與金共存，有時(shí)甚至?xí)l(fā)現(xiàn)純金。該計(jì)劃的目的就是為類似勘測(cè)提供嚴(yán)格的科學(xué)依據(jù)，因而采用精確取樣方式，以避免與地表其它物質(zhì)混雜在一起。除了尋找金礦，他們也追尋白蟻的生存環(huán)境、他們的食物鏈，如經(jīng)白蚊咀嚼過(guò)的三齒稃草等，盡管這種草在塔納米沙漠上隨處可見(jiàn)，但白蟻會(huì)將它們咀嚼過(guò)的三齒稃草放置在其精心建造的蟻穴之上。大感驚訝的希爾表示， 我認(rèn)為地形的每一部分都有它自身有化學(xué)演變故事，我們所要做的就是讀懂這些故事。
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