新生代包括第三、第四紀(jì)。中生代侏羅紀(jì)至第四紀(jì)以前稱阿爾卑斯構(gòu)造階段，而第三紀(jì)這一階段稱為新阿爾卑斯構(gòu)造階段。
1.地殼發(fā)展由活動趨向穩(wěn)定，兩大地槽繼續(xù)向地臺發(fā)展
新生代地殼發(fā)展主要方面由活動趨向隱定，大地構(gòu)造輪廓和古地貌逐步接近現(xiàn)代狀況，從活動區(qū)發(fā)展來看具有明顯的三個階段。
（1）第三紀(jì)早期，中生代以來兩個活動區(qū)還在繼續(xù)活動。從歐洲阿爾卑斯山部分地區(qū)，亞平寧山、喜山地區(qū)，地殼還處于活動狀態(tài)，表現(xiàn)為橫亙東西的大海槽——古地中海（特提斯）地槽。
環(huán)太平洋地槽，緊靠中生代褶皺帶外側(cè)（太平洋一側(cè)），還在不斷下陷，處于非�；钴S的地槽階段，以及相鄰的大陸（西歐、俄羅斯南部、非洲北部、北美東部）等明顯下沉引起全球性的海侵，因此早第三紀(jì)海侵是新生代以來最大的一次海侵。
（2）第三紀(jì)晚期和第三紀(jì)末，由于喜山運動的影響又發(fā)生了新的變化。古地中海強烈褶皺返回，橫亙東西的山脈取代了昔日的海洋，從北非的阿特斯、歐洲的比利牛斯、阿爾卑斯、喀爾巴仟，東延至高加索、喜馬拉雅，成為地球上最年輕的山系，第三紀(jì)末，喜馬拉雅山就已高出海面5000米了。殘存的地中海及東南亞一帶仍為海槽。
�。�3）第三階段，喜山運動后第四紀(jì)以來。喜馬拉雅地區(qū)繼續(xù)上升，成為世界最高峰，青藏高原也因喜山上升而隆起，南帶至今仍處于活動狀態(tài)。
環(huán)太平洋地槽內(nèi)帶不斷隆起，安第斯山繼續(xù)隆起，東北也相繼上升，活動區(qū)推移至現(xiàn)在的海溝，西太平洋群島進一步發(fā)展，臺灣脫水而出。
2.地殼發(fā)展由穩(wěn)定又重新趨向活動——進化到地洼發(fā)展新階段
印支運動后地殼發(fā)展進入到地洼初動期階段，燕山運動后進入到極烈期，喜山運動后活動性仍繼續(xù)發(fā)展，因此新生代是地殼的回春期。
�。�1）大規(guī)模的斷裂活動和斷塊活動。斷裂活動有一些繼承中生代的斷裂，另一些是新生的。斷塊活動，是指幾組斷裂切割一個地區(qū)，使其隆起或下陷的一種斷裂組合活動。如廬山經(jīng)斷塊活動被抬升，華北平原、汾河、渭水流域斷裂后則下陷，前者稱斷隆、斷塊山，后者稱斷陷盆地。這些斷裂活動至中生代以后又比較活躍，表現(xiàn)強烈。
�。�2）規(guī)模較大的巖漿活動。伴隨大規(guī)模的斷裂活動，出現(xiàn)廣泛的巖漿活動，以噴發(fā)為主。例如德干高原玄武巖、東北五大連池、臺灣、海南、福建、浙江、云南等地，新生代以來都發(fā)生了強烈噴發(fā)。
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