相對地質年代的確定
相對年代（relative age）
即把各個地質歷史時期形成的巖石以及包含在巖石中的生物組合，按先后順序確定下來，展示出巖石的新老關系。因此，相對年代只能說明各地質事件發(fā)生的早晚，而沒有絕對的數量關系。
確定相對年代，主要是根據巖層的疊復原理、生物群的演化規(guī)律和地質體（巖層、巖體、巖脈等）之間的切割關系這三個主要方面進行的。
疊復原理（law of superposition）
沉積巖的原始沉積總是一層一層的疊置起來，表現(xiàn)了下老上新的關系。遺憾的是，各地區(qū)的地層并非都是完整無缺，有的地區(qū)因地殼下降而接受沉積，另一些地區(qū)又因地殼上升而遭受剝蝕。在這種各地不統(tǒng)一的情況下，要建立大區(qū)域的或全球性的統(tǒng)一地層系統(tǒng)，就必須把各地零星的地層加以綜合研究對比，最后綜合出一個標準的地層順序（或地層剖面），這種方法叫地層學法。它主要是研究巖石的性質。\
生物群的演化規(guī)律（law of faunal succession）
除了利用巖性和巖層之間的疊復關系來解決巖層的相對新老外，人們發(fā)現(xiàn)保存在巖層中的生物化石群也有一種明確的可以確定的順序。而且處在下部地層中的生物化石，有的在上部地層中也存在，有的則絕滅了但又出現(xiàn)一些新的種屬。這充分說明，生物在演化發(fā)展過程中具有階段性。而且在某一階段中絕滅了的生物種屬，不會在新的階段中重新出現(xiàn)，這就是生物進化的不可逆性。因此，愈老的地層中所含的生物化石愈原始，愈低級；愈新的地層中所含生物化石愈先進，愈高級。這就是劃分地層相對年代的生物群演化規(guī)律。這種方法叫古生物學法。
這里特別要指出的是，生物的存在與發(fā)展總是要適應隨時間而變化的環(huán)境，所以在不同時代的地層中，往往有不同種屬的生物化石。有趣的是，有些生物垂直分布很狹�。ㄉ鏁r間短），但水平分布卻很廣（分布面積大，數量多），這種生物化石對劃分、對比地層的相對年代最有意義，稱為標準化石（index fossil）。所以不論巖石的性質是否相同，相差地區(qū)何等遙遠，只要所含的標準化石或化石群相同，它們的地質年代就是相同或大體相同的。
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