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最古老生命存在的間接證據(jù)中較重要的是格陵蘭西部條帶狀鐵建造(BIF)和輕碳同位素。如果證據(jù)成立，則由此可推斷在38億年前的地球上已經(jīng)出現(xiàn)進(jìn)行釋氧光合作用的微生物，即類似藍(lán)藻的生物。根據(jù)Cloud的解釋，BIF是由光和微生物周期性地釋氧而引起亞鐵氧化為高價(jià)鐵沉積下來的。輕碳同位素也是光合作用的間接證據(jù)。但反對(duì)的意見認(rèn)為，BIF形成所需的氧可以通過大氣中的水分子的光分解來提供，而輕碳同位素可能來自碳酸鹽的熱分解。
十八世紀(jì)末巖石學(xué)從礦物學(xué)中脫胎出來而發(fā)展成一門獨(dú)立的學(xué)科。在巖石學(xué)發(fā)展的初期，主要研究的是火成巖，到了十九世紀(jì)中葉才開始系統(tǒng)地研究變質(zhì)巖，而沉積巖直到二十世紀(jì)初才引起人們的注意。目前巖石學(xué)正沿著巖漿巖石學(xué)、沉積巖石學(xué)和變質(zhì)巖石學(xué)三個(gè)主要的分支方向發(fā)展。
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