錳最早的使用可以追溯到石器時(shí)代。早在17000年前，錳的氧化物(軟錳礦)就被舊石器時(shí)代晚期的人們當(dāng)作顏料用于洞穴的壁畫上，后來在古希臘斯巴達(dá)人使用的武器中也發(fā)現(xiàn)了錳。古埃及人和古羅馬人則使用錳礦給玻璃脫色或染色。 甘恩(Johan Gottlieb Gahn)雖然軟錳礦很早就被人們所利用，但是，一直到18世紀(jì)的70年代以前，西方化學(xué)家們?nèi)哉J(rèn)為軟錳礦是含錫、鋅和鈷等的礦物。18世紀(jì)后期，瑞典化學(xué)家T.O.柏格曼研究了軟錳礦，認(rèn)為它是一種新金屬氧化物，并曾試圖分離出這個(gè)金屬，卻沒有成功。瑞典化學(xué)家舍勒也同樣沒有從軟錳礦中提取出金屬，便求助于他的好友、柏格曼的助手——甘恩。1774年，甘恩用舍勒提純的軟錳礦粉和木炭在坩堝中加熱一小時(shí)后得到了紐扣狀的金屬錳塊，柏格曼將它命名為manganese。
