又稱石油化學(xué)工業(yè)，指化學(xué)工業(yè)中以石油為原料生產(chǎn)化學(xué)品的領(lǐng)域，廣義上也包括天然氣化工。石油化工作為一個新興工業(yè)，是20世紀(jì)20年代隨石油煉制工業(yè)的發(fā)展而形成，于第二次世界大戰(zhàn)期間成長起來的（見石油化工發(fā)展史）。戰(zhàn)后，石油化工的高速發(fā)展，使大量化學(xué)品的生產(chǎn)從傳統(tǒng)的以煤及農(nóng)林產(chǎn)品為原料，轉(zhuǎn)移到以石油及天然氣為原料的基礎(chǔ)上來。石油化工已成為化學(xué)工業(yè)中的基干工業(yè)，在國民經(jīng)濟(jì)中占有極重要的地位。石油化工的范疇 以石油及天然氣生產(chǎn)的化學(xué)品品種極多、范圍極廣。石油化工原料主要為來自石油煉制過程產(chǎn)生的各種石油餾分和煉廠氣，以及油田氣、天然氣等。石油餾分(主要是輕質(zhì)油)通過烴類裂解、裂解氣分離可制取乙烯、丙烯、丁二烯等烯烴和苯、甲苯、二甲苯等芳烴，芳烴亦可來自石油輕餾分的催化重整。石油輕餾分和天然氣經(jīng)蒸汽轉(zhuǎn)化、重油經(jīng)部分氧化可制取合成氣,進(jìn)而生產(chǎn)合成氨、合成甲醇等。從烯烴出發(fā),可生產(chǎn)各種醇、酮、醛、酸類及環(huán)氧化合物等。隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，上述烯烴、芳烴經(jīng)加工可生產(chǎn)包括合成樹脂、合成橡膠、合成纖維等高分子產(chǎn)品及一系列制品，如表面活性劑等精細(xì)化學(xué)品，因此石油化工的范疇已擴(kuò)大到高分子化工和精細(xì)化工的大部分領(lǐng)域。石油化工生產(chǎn)，一般與石油煉制或天然氣加工結(jié)合，相互提供原料、副產(chǎn)品或半成品，以提高經(jīng)濟(jì)效益（見石油化工聯(lián)合企業(yè)）。
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