板塊的移動
隨著軟流層的運(yùn)動，各個板塊也會發(fā)生相應(yīng)的水平運(yùn)動。據(jù)地質(zhì)學(xué)家估計(jì)，
大板塊每年可以移動1-6厘米距離。
這個速度雖然很小，但經(jīng)過億萬年后，地球的海陸面貌就會發(fā)生巨大的變化：當(dāng)兩個板塊逐漸分離時(shí)，在分離處即可出現(xiàn)新的凹地和海洋；大西洋和東非大裂谷 就是在兩塊大板塊發(fā)生分離時(shí)形成的。當(dāng)兩個大板塊相互靠攏并發(fā)生碰撞時(shí)，就會在碰撞合攏的地方擠壓出高大險(xiǎn)峻的山脈。位于我國西南邊疆的喜馬拉雅山，就是三千多萬年前由南面的印度板塊和北面的亞歐板塊發(fā)生碰撞擠壓而形成的。有時(shí)還會出現(xiàn)另一種情況：當(dāng)兩個堅(jiān)硬的板塊發(fā)生碰撞時(shí)，接觸部分的巖層還沒來得及發(fā)生彎曲變形，其中有一個板塊已經(jīng)深深地插入另一個板塊的底部。由于碰撞的力量很大，插入部位很深，以至把原來板塊上的老巖層一直帶到高溫地幔中，最后被熔化了。而在板塊向地殼深處插入的部位，即形成了很深的海溝。西太平洋海底的一些大海溝就是這樣形成的。
根據(jù)板塊學(xué)說，大洋也有生有滅，它可以從無到有，從小到大；也可以從大到小，從小到無。大洋的發(fā)展可分為胚胎期（如東非大裂谷）、幼年期（如紅海和亞丁灣）、成年期（如目前的大西洋）、衰退期（如太平洋）與終了期（如地中海）。大洋的發(fā)展與大陸的分合是相輔相成的。在前寒武紀(jì)時(shí)，地球上存在一塊泛大陸。以后經(jīng)過分合過程，到中生代早期，泛大陸再次分裂為南北兩大古陸，北為勞亞古陸，南為岡瓦那古陸。到三迭紀(jì)末，這兩個古陸進(jìn)一步分離、漂移，相距越來越遠(yuǎn)，其間由最初一個狹窄的海峽，逐漸發(fā)展成現(xiàn)代的印度洋、大西洋等巨大的海洋。到新生代，由于印度已北漂到亞歐大陸的南緣，兩者發(fā)生碰撞，青藏高原隆起，造成宏大的喜馬拉雅山系，古地中海東部完全消失；非洲繼續(xù)向北推進(jìn)，古地中海西部逐漸縮小到現(xiàn)在的規(guī)模；歐洲南部被擠壓成阿爾卑斯山系，南、北美洲在向西漂移過程中，它們的前緣受到太平洋地殼的擠壓，隆起為科迪勒拉—安第斯山系，同時(shí)兩個美洲在巴拿馬地峽處復(fù)又相接；澳大利亞大陸脫離南極洲，向東北漂移到現(xiàn)在的位置。于是海陸的基本輪廓發(fā)展成現(xiàn)在的規(guī)模。
板塊邊界為不穩(wěn)定地帶
地震幾乎全部分布在板塊的邊界上，火山也特別多在邊界附近，其它如張裂、巖漿上升、熱流增高、大規(guī)模的水平錯動等，也多發(fā)生在邊界線上，地殼俯沖更是碰撞邊界劃分的重要標(biāo)志之一；可見板塊邊界是地殼的極不穩(wěn)定地帶。
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