不論哪一級或什么巖類組成的每個正式巖石地層單位，都應當有一個高度概括、文字精煉的明確定義；同時指定一個該單位賴以定義的層型（典型剖面）或典型地點是重要的。
對于層狀巖石地層單位而言，定義的基礎是一個巖層序列的單位層型。對于非層狀或成因不明的變質巖體的巖石地層單位而言，定義的基礎應該是一個單位據(jù)以下定義的特殊地點，即典型地點。
層狀巖石地層單位的層型和非層狀巖石地層單位的典型地點可以選在露頭上、巷道中、礦井中或鉆孔內。單位的名稱最好就取自層型所在地和典型地點的名稱。
層型或典型地點一旦指定，一般不變更，只有當發(fā)現(xiàn)它被指定或描述明顯有誤時才予以變列。如果原始層型或典型地點出露得極差，構造復雜，難以接近或不能代表該單位，則應補充指定一個（或若干個）參考剖面（次層型）或參考地點。但參考剖面或參考地點只應是輔助于原始層型或原始典型地點，而不是去取代原始層或典型地點。
組和組以下的巖石地層單位的層型通常都是單位層型。群通常都是復合層型。
在一個地區(qū)范圍內，地層傾解緩、出露不好和不能做到指定任何完整和連續(xù)剖面作為單位層型時，只指定典型地區(qū)或典型地點而不指定層型剖面。在這種情況下，在能夠見到下伏和上覆單位變化處的剖面上明確鑒別下、上界線層型是非常重要的，此時的單位層型就是由典型地點或典型地區(qū)內介于上、下界線層型間的巖層所組成。
在別處識別該單位時，不是考慮剖面上的地層厚、薄或時間跨度，而是必須符合與層型面定義相同的巖石組成和在層型剖中的相當?shù)貙游恢谩?/P>
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