新生代（距今6500萬(wàn)年～,Cenozoic Era)是地球歷史上最新的一個(gè)地質(zhì)時(shí)代，它從6400萬(wàn)年前開(kāi)始一直持續(xù)到今天。隨著恐龍的滅絕，中生代結(jié)束，新生代開(kāi)始。新生代一般被分為兩個(gè)紀(jì)：古近紀(jì)和新近紀(jì)和七個(gè)世：古新世、始新世、漸新世、中新世、上新世、更新世和全新世。
這一時(shí)期形成的地層稱(chēng)新生界。新生代以哺乳動(dòng)物和被子植物的高度繁盛為特征，由于生物界逐漸呈現(xiàn)了現(xiàn)代的面貌，故名新生代（即現(xiàn)代生物的時(shí)代）。1760年，意大利博物學(xué)家G.阿爾杜伊諾在研究意大利北部地質(zhì)時(shí)，把組成山系的地層分為3個(gè)系：第一系為結(jié)晶巖，第二系為含化石的成層巖石，第三系為半膠結(jié)的層狀巖石，常含海相貝殼。1829年，法國(guó)學(xué)者J.德努瓦耶研究巴黎盆地時(shí)，把第三系之上的松散沉積層稱(chēng)為第四系。第一系、第二系的名稱(chēng)已廢棄不用，第一系大致相當(dāng)前寒武系，第二系相當(dāng)于古生代和中生代的地層。新生代包括第三紀(jì)和第四紀(jì)，第三紀(jì)又可分為早第三紀(jì)和晚第三紀(jì)，紀(jì)可再劃分為幾個(gè)世。
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