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元古代末期，大約從8.5-5.7億年，被命名為震旦紀(jì)，這是因為這段時間在生命演化歷程中具有呈前啟后的意義，并且它的命名地是在中國。
“震旦（Sinian）”意指中國，古印度就稱華夏大地為“震旦”，德國地質(zhì)學(xué)家首先把它用于地層學(xué)，后來許多學(xué)者都仿效使用，但含義有所不同。后來地質(zhì)學(xué)家們重新定義了震旦紀(jì)，我國著名地質(zhì)學(xué)家李四光等在長江三峽建立起完整的震旦紀(jì)地質(zhì)剖面，這就是有名的峽東剖面，它向全世界提供了地層對比的依據(jù)。
震旦紀(jì)已有了明確的生物證據(jù)，在動物界出現(xiàn)了低等的小型具硬殼的物種，以及大量裸露的高級動物，后者就是發(fā)現(xiàn)于澳大利亞的埃迪卡拉動物群。在植物方面表現(xiàn)為高級藻類（如紅藻、褐藻類等）的進(jìn)一步繁盛，宏觀藻類也得到飛速的發(fā)展，這時的地球已徹底改變一片死寂、毫無生氣的面貌了。
震旦紀(jì)（Sinian period）是元古代最后期一個獨特的地史階段。從生物的進(jìn)化看，震旦系因含有無硬殼的后生動物化石，而與不含可靠動物化石的元古界有了重要的區(qū)別；但與富含具有殼體的動物化石的寒武紀(jì)相比，震旦系所含的化石不僅種類單調(diào)、數(shù)量很少而且分布十分有限。因此，還不能利用其中的動物化石進(jìn)行有效的生物地層工作。震旦紀(jì)生物界最突出的特征是后期出現(xiàn)了種類較多的無硬殼后生動物，末期又出現(xiàn)少量小型具有殼體的動物。高級藻類進(jìn)一步繁盛，微體古植物出現(xiàn)了一些新類型，疊層石在震旦紀(jì)早期趨于繁盛，后期數(shù)量和種類都突然下降。再從巖石圈的構(gòu)造狀況來看，震旦紀(jì)時地表上已經(jīng)出現(xiàn)幾個大型的、相對穩(wěn)定的大陸板塊，之上已經(jīng)是典型的蓋層沉積，與古生界相似。因此，震旦紀(jì)可以被認(rèn)為是元古代與古生代之間的一個過渡階段。
埃迪卡拉動物群主要由類似水母類、蠕蟲類、海鰓綱的生物所組成，多保存為印痕化石，盡管它們的形態(tài)、結(jié)構(gòu)都很原始，但它們被認(rèn)為
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